Blind Obedience? / ¿Obediencia ciega?

 

CASABIANCA / CASABIANCA

The Battle of the Nile was one of the battles in which British admiral  Horatio Nelson defeated Napoleon’s navy. It is remembered more than others because of a poem written by Felicia Hemans about an incident that may have ocurred there. A commodore and his thirteen year old son were aboard the ship l’Orient. According to the poem, Giocante Casabianca was a poor child that chose to die sooner than not do what he considered   his duty. I say considered because there are different opinions about this, and once you have read the erstwhile inspiring poem by Felicia we hope to hear your own opinion. You have the poem in the original English below, and further below, our translation to the Spanish. We are at the Bay of Aboukir and yes, a ship is about to explode.   

La Batalla del Nilo, una de las batallas en las que el inglés Horacio Nelson prevaleció sobre las fuerzas de Napoleón,  se ha recordado más que otras por una poesía  que escribió Felicia Hemans sobre un incidente que parece que ocurrió durante la misma. En la nave francesa Oriente iban un comodoro y su hijo de trece años. Según la poesía, Giocante Casabianca era un pobre muchacho que eligió morir antes que faltar a lo que consideraba su deber. Digo consideraba, porque hay opiniones sobre esto, y una vez que hayas leído el otrora inspirador poema que escribió Felicia, nos darás, espero, la tuya. Debajo tenéis la poesía en el inglés original y más abajo nuestra traducción de la misma al español.  Nos encontramos en la Bahía de Abou Qir, y la nave Oriente está a punto de estallar.

CASABIANCA by  Felicia Hemans

The boy stood on the burning deck,

Whence all but he had  fled;

The flame that lit the battle’s wreck,

Shone round him o’er the dead.

Yet beautiful and bright he stood,

As born to rule the storm;

A creature of heroic blood,

A proud, though childlike form.

The flames rolled on – he would not go,

Without his father’s word;

That father, faint in death below,

His voice no longer heard.

He called aloud, “Say, father, say

If yet my task is done?”

He knew not that the cieftain lay

Unconscious of his son.

“Speak, father!” once again he cried,

“If I may yet be gone!”

-And but the booming shots replied,

And fast the flames rolled on.

Upon his brow he felt their breath

And in his waving hair;

And look’d from that lone post of death,

In still yet brave despair.

And shouted but once more aloud,

“My father! Must I stay?”

While o’er him fast, through sail and shroud,

The wreathing fires made way.

They wrapped the ship in splendour wild,

They caught the flag on high,

And streamed above the gallant child,

Like banners in the sky.

There came a burst of thunder sound,

The boy – oh! where was he?

Ask of the winds  that far around

With fragments  strewed the sea!

With mast, and helm, and pennon fair,

That well had done their part,

But the noblest thing which perished there,

Was that young  faithful heart. 

CASABIANCA de Felicia Hemans

De pie estaba el muchacho en la cubierta que ardía

Y de la que todos salvo él habían huido.

La llama que iluminaba la ruina que quedaba del buque

Brillaba alrededor suyo y sobre los muertos.

Aun así, bello y resplandeciente se erigía el niño,

Como si hubiese nacido para regir la tormenta,

Una criatura de sangre heroica,

Una figura orgullosa, aunque infantil.

Las llamas rodaban, pero él no se iba

Sin que su padre  autorizase su partida.

Ese padre, que  yacía muerto bajo la cubierta,

Ya no podía escuchar la voz de su hijo.

Él hijo gritó, “¡Di, padre!

¡Di si ya he cumplido con mi tarea!”

No sabía que el jefe ya no era

Consciente de su hijo.

“¡Habla, padre!” una vez más clamó,

“¡Dime si puedo ya irme!”

Solo los retumbantes cañonazos respondieron,

Y  rápidas  avanzaban las circundantes llamas.

Sobre su frente sentía su aliento,

Y en su cabello, que ondulaba al viento,

Y miró desde ese solitario puesto de muerte,

Con desesperación aun valiente,

Y por tercera vez gritó,

“Mi padre, ¿he de quedarme?”

Mientras sobre él, atravesando vela y sudario,

Las arrolladoras llamas se abrieron paso.

Envolvieron a la nave en un salvaje esplendor,

Capturaron la bandera que ondeaba en lo alto,

Y fluyeron sobre la criatura galante

Como pendones en el cielo.

Hubo un estallido que sonó como un gran trueno

Y el muchacho - ¡Oh! ¿Dónde estaba?

¡Preguntad a los vientos que por doquier

Esparcieron  fragmentos en la mar!

Estaba con el mástil y el  timón y el hermoso pabellón

Que bien habían cumplido con su deber,

Pero lo más  noble que pereció ahí,

Era ese  joven y fiel corazón.

You can listen to the poem by clicking on:

Puedes escuchar la poesia en inglés pinchando en:

Casabianca.

Giocante’s sacrifice moved many nineteenth century readers, and may probably move some more today, but another type of people have had no qualms about laughing at his blind obedience. Many have parodied this poem, and some have done so quite rudely. We here present the least rude of those parodies we are familiar with.

El sacrificio de Giocante conmovió a muchos decimonónicos, y sin duda algunos también lo verán así hoy, pero otro tipo de personas no dudaron en burlarse de la obediencia ciega del muchacho. Muchos han parodiado esta poesía, algunos muy groseramente. Aquí presentamos la más suave de las parodias que conocemos.

The boy stood on the burning deck           De pie estaba el muchacho en la cubierta que ardía,

Eating peanuts by the peck.                        Y ahí cacahuetes asaba y zampaba y engullía.

His father called, he would not go,            Su padre le llamaba pero él no contestaba,

Because he loved the peanuts so.              Pues comer cacahuetes al nene le privaba.

I’m Felicia Hemans. I was a very popular poetess in my time and am still remembered today by many.

Soy Felicia Hemans. Era una poetisa muy popular en mis tiempos y todavía me recuerdan muchos hoy.

Exercises / Ejercicios

I – Answer these quetions: / Contesta a estas preguntas

1.       How old was Giocante when he died? ¿A qué edad murió Giocante?

2.       Which two countries fought the Battle of the Nile? ¿Cuáles eran los dos países que pelearon la Batalla del Nilo?

3.       What was the name of the ship that exploded? ¿Cómo se llamaba el buque que explotó?

4.       Was Giocante’s father a general? ¿Era un general el padre de Giocante?

5.       What was Giocante waiting for? ¿Qué estaba esperando Giocante?

6.       Do you think that maybe Giocante was more afraid of his father than of dying?

¿Crees que Giocante podría haber tenido más miedo a su padre que a morir?

7.       What would you have done in this boy’s place? ¿Qué hubieses hecho si hubieses estado en el lugar de Giocante?

8.       Where can Giocante’s remains be found? ¿Dónde se pueden encontrar los restos de Giocante?

9.       There are two words in the text that are written in an old-fashioned way we rarely use today. Which are they? En el texto hay dos formas antiguas de escribir ciertas palabras que usamos hoy. ¿Cuáles son?

10.   Have you ever had to choose between common sense and blind obedience? Tell us about it. ¿Alguna vez has tenido que elegir entre el sentido común y la obediencia ciega? Cuéntanoslo.

II – Match these wodrs in English with  with their meanings in Spanish: / Empareja estas palabras en inglés con sus significados en español:

_____1. perish                                    a. fiel

_____2. booming                               b. perecer

_____3. shroud                                   c. jefe

_____4. wreck                                     d. esparcir

_____5. banner                                    e. ruina

_____6. faithful                                    f. retumbante

_____7. strew                                       g. bandera

_____8. chieftain                                  h. sudario      

_____9. helm                                         i. estallido, explosión 

_____10. burst                                       j. timón  

 

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