Southern Writer Kate Chopin / La escritora sureña Kate Chopin

Today we present Kate Chopin, French-Irish creole writer who wrote about the South of the U.S.A. and who took women seriously. 

 

Hoy presentamos a Kate Chopin, escritora criolla franco-irlandesa que escribió sobre el sur de Norteamérica  y se tomó en serio a las mujeres

Text in English, Advanced Level:

 Did a nineteenth century wife really need to become a widow to be happy? Writer Kate Chopin may have thought so. 

Kate Chopin, of Creole and Catholic origin,  was born in St. Louis on the eighth of February of 1850. At the age of five, Kate was sent to Sacred Heart Academy, and there she learnt to make her own decisions and to manage her money. Her father was a successful businessman, but when he died, Kate went to live with her grandmother and great grandmother. These women, like her mother, had lost their husbands while still young and never remarried. They taught Kate to live her life without fear. Kate married and moved to New Orleans. When Kate's husband died leaving her with six children and very important debts, Kate moved back to St. Louis to live with her mother, but when this lady died too, Kate fell into a depression. Her doctor adviced her to write professionally. This would distract her from her problems and perhaps she could earn some money. Kate never made much money writing, though she did manage to publish most of what she wrote. She had to live on the money she inherited from her mother.But  Kate did produce two collections of fine short stories, Bayou Folk and A Night in Acadie and two good novels, At Fault and The Awakening. 

At first she was considered a regional writer, for her writings were full of local colour, but when she published her second novel, people finally noticed that she was more than that. This novel, influenced by Darwin's The Descent of Man,  was at first considered immoral, but a decade after her death in 1904, she was recognized as one of the leading writers of her time.However, because she was much ahead of her time, touching subjects such as interrracial relationships and presenting women who fought against suppression, she had to be rediscovered in the 1950s and The Awakening is today one of the five top novels in many literary courses.  

Now we will summarize one of her short stories, The Story of an Hour. It is about a woman named Louise who suffers from heart disease. When Louise's husband is thought to have died in a railroad accident, Richards, a friend of Louise's husband, informs Louise's sister, and they both then go to see Louise, fearing how the news they have to give her will affect her health. Louise bears no animosity to her husband and reacts with immediate grief when she is informed of his death. But when she retires to her room to grieve in private, she finds herself invaded by a sense of freedom and has to admit to herself that she is now happier than she was. But her happiness is not lasting. In barely an hour, she is informed that her husband has not died, and the second shock she suffers when she hears this kills her.    

Texto en español, Nivel Avanzado:

¿Necesitaba realmente una esposa decimonónica convertirse en viuda para ser feliz? La escritora Kate Chopin puede que haya pensado que sí. 

Kate Chopin, de origen criollo y católico, nació en en San Luis el 8 de febrero de 1850. A la edad de cinco años, la enviaron a la Academia del Sagrado Corazón y allí aprendió a tomar sus propias decisiones y a manejar su dinero. Su padre era un hombre de negocios con cierto éxito, pero cuando murió, Kate y su madre se fueron a vivir con su abuela y su bisabuela. Estas mujeres, al igual que su madre, habían perdido a sus maridos siendo jóvenes y no habían vuelto a casarse. Enseñaron a Kate a vivir su vida sin miedo. Kate se casó y se mudó a Nueva Orleans con su marido. Cuando este murió, la dejó con seis hijos y deudas muy importantes. Kate volvió a casa de su madre, pero cuando su madre también murió, cayó en una depresión. Su médico sugirió que escribiese profesionalmente. Esto la distraería de sus problemas y también podría ser fuente de algún dinero. Kate nunca ganó mucho dinero escribiendo y tuvo que vivir de la fortuna que la dejó su madre, pero si que consiguió que publicasen casi todo lo que escribió.  Kate produjo dos colecciones de cuentos cortos, Gentes del Brazo Pantanoso y Una Noche en Acadia, y dos novelas, Culpable y El Despertar .

Al principio se consideró a Kate como una escritora regional, porque sus escritos estaban llenos de color local, pero cuando publicó su segunda novela, El Despertar, la gente se dio cuenta de que era más que eso. Esta novela estaba influenciada por El Origen del Hombre de Darwin, y la tacharon de inmoral, pero una década después de la muerte de Kate en 1904 ya reconocieron a esta autora como uno de los grandes escritores de su época. Sin embargo, porque se adelantó a su tiempo, tratando temas como los matrimonios mixtos y presentando a mujeres que luchaban contra la supresión, tuvo que ser redescubierta en los años cincuenta y hoy El Despertar es uno de los cinco libros que se suelen estudiar en los cursos de literatura norteamericana.      

Ahora resumiremos uno de sus cuentos cortos, La historia de una hora. Trata sobre una mujer que sufre de una enfermedad cardiaca. Cuando el marido de Louise Mallard es dado por muerto en un accidente ferroviario, Richards, un amigo del supuesto difunto, informa de este hecho a Josephine, la hermana de Louise. Ambos van a ver a Louise para informarla de esto, temiendo que la noticia que la tienen que dar va a afectar a su salud. Louise no siente ninguna animosidad hacia su marido, y reacciona con tristeza inmediata cuando se entera de que ha muerto. Pero cuando se retira a su habitación para llorar en privado, acaba sintiéndose invadida por una sensación de libertad y tiene que admitirse a sí misma que ahora es más feliz de lo que era. Pero su felicidad no dura. En apenas una hora la vuelven a informar que su marido no ha muerto, y este segundo susto que sufre la mata. 

Excercises / Ejercicios:  

I - Answer these questions / Contesta estas preguntas:

1. What kind of a writer was Kate Chopin? / ¿Qué clase de escritora era Kate Chopin? 

2. What kind of family did Kate belong to? / ¿A que clase fe familia pertenecía Kate?

3. Did Kate and her husband have offspring? / ¿Tenían hijos Kate y su marido? 

4. Who influenced Kate's way of thinking? / ¿Quién influyó en la forma de pensar de Kate?

5. Why wasn't Kate as successful a writer at first as she should have been? / ¿Por qué no tuvo Kate al principio tanto éxito como escritora como se merecía haber tenido?

6. Why do you think Louise, who loved her husband, feel sad but at the same time free when she heard her husband had died? / ¿Por qué crees que Louise, que quería a su marido, se sintió triste por él pero también libre al oír que su marido había muerto?  

7. Could a nineteenth century wife make decisions about her life and her children and have control of her own money? / ¿Podía una mujer casada tomar decisiones sobre su vida y sus hijos y controlar su propio dinero en el siglo XIX? 

8. What do you know about Darwin and his book The Descent of Man? What does it have to do with women? / ¿Qué sabes de Darwin y de su libro El Origen del Hombre? ¿Qué tiene que ver este libro con las mujeres?

II - Match these words with their meanings: / Empareja estas palabras con sus significados. 

___1.grief  (pesar)                   a. hardly (casi no)

___2. barely (a penas)             b. born in America of Spanish or French parents (nacido en America de padres

                                                españoles o franceses)

___3. creole (criollo)                c. force to leave (obligar a irse)

___4. railroad (ferrocarril)        d. to feel great sadness or sorrow (sentir gran pesar)

___5.grieve (afligirse)               e. cool by waving an object (refrescar moviendo un objeto)

___6.quadroon (cuaterón)        f. hit (golpear)

___7.wealthy (próspero)           g. person who has three white and one black grandparent (persona que tiene                                                        tres abuelos blancos y uno negro

___8. fan (abanicar)                  h. train system (sistema de trenes)  

___9. strike (pegar)                   i. rich (rico)

___10.expell (expulsar)            j. sadness, sorrow (tristeza,aflicción)

III-  Fill in the blank spaces with these given words: Cajuns, childless, collections, colonies, couple, interracial, plantation, scream, skin, slaves) / Rellena los huecos con estas palabras (cajunes, sin hijos, colecciones, colonias, pareja, interracial, plantación, gritar, piel, esclavos)

One of Kate Chopin's two ___________ of short stories is called A Night in Acadie. There is no Acadie in Louisiana but there are descendants of  French immigrants who were expelled from French ____________ in Canada. Some of these people, called Acadians,  made it to Louisiana and their descendants, who still live there, are called ___________. Aside from stories about these people, Kate also wrote stories about ___________ relationships. Perhaps the most famous of these is Desiree´s Baby. This story is about a wealthy but __________ Southern __________ that finds a lovely abandoned little girl and adopts her. Desiree grows up and marries the owner of a neighbouring ____________. Unfortunately, this man also owns black ___________. When Desiree gives birth to a fine little boy it is only a question of time for tragedy to strike. When the baby is three months old, Desiree watches a quadroon boy fan her baby. She notices the colour of the baby's ____________ is the same colour as that of the slave boy. The story ends with Desiree wanting to __________ but not finding her voice. 

Una de las dos ____________ de cuentos cortos de Kate Chopin se llama Una Noche en Acadia. No hay una Acadia en Luisiana, pero sí hay descendientes de inmigrantes franceses que fueron expulsados de __________ francesas en Canada. Algunas de estas personas, los llamados Acadios, se fueron a Luisiana y hoy sus descendientes, que todavía viven en ese lugar, son los llamados ___________. Además de cuentos sobre esta gente, Kate también escribió historias sobre relaciones _____________. Quizás la más famosa de estas historias sea El bebé de Desiré. Este relato va de una ____________ sureña adinerada pero ____________ que encuentra a una preciosa niña abandonada y la adopta. Desiré crece y se casa con el dueño de una ____________ vecina. Desgraciadamente este hombre también es dueño de ___________ negros. Cuando Desiré da a a luz a un niño hermoso, sólo es cuestión de tiempo que la tragedia la golpee. Cuando el bebé tiene tres meses, Desiré contempla como un niño cuarterón abanica a su hijo. Se da cuenta de que el color de la ___________  de su hijo es el mismo que el del pequeño esclavo. El cuento se acaba cuando Desiré quiere  _________ pero no encuentra su voz.