Horatius Cocles / Horacio Cocles

We publish this post here first in English and below that in Spanish. 

Publicamos esta entrada  aquí primero en inglés y debajo en español. 

Hi! / ¡Hola! / ¡Salve!

                                                     

In English: 

Horatius at the Bridge

Today I would like to tell you the story of a Roman hero if ever one there was. I want to tell you about Horatius, because he was very popular among schoolboys of the past. As I tell this story, I sincerely hope you kids will never meet such adversity as to have to emulate Horatius anywhere but in maybe a football match.

I will not tell you this story like the historians Titus Livy, Dionysus of Halicarnassus or Polybius told it. I will tell it more  like Thomas Babington Macaulay did in his poem Horatius at the Bridge. More about Mr. Macaulay later.  

This story begins when the arrogant clan of Tarquins was exiled from Rome. One of their members had been king of Rome but was deposed because he was very unpopular among the Roman people. His lack of popularity reached its peak when one of his sons, Sextus, caused an innocent young woman to commit suicide. The Romans had had it with this family and gave them the boot.

The Tarquins wished to recover the power they had lost and to place one of their own back on the Roman throne, so they turned to the powerful Lars Porsena, Etruscan king of Clusium for help.  

“Lars Porsena of Clusium, by the Nine Gods he swore
That the great house of Tarquin should suffer wrong no more.
By the Nine Gods he swore it, and named a trysting day,
And bade his messengers ride forth,
East and West and South and North,
To summon his array.”

Lars Porsena managed to get twelve great cities to send their men to fight for the Tarquins’ cause. He brought together four score thousand  foot soldiers, which means there were eighty thousand men in his infantry. And in his cavalry, he had ten thousand soldiers on horseback. Believe me, you don’t want a crowd like that coming at you.

Porsena went everywhere surrounded by thirty prophets, who all assured him he was loved by Heaven and would enter Rome. So he was a proud man the day he marched against Rome with his great army. When he got there, the people of Rome were watching from above in gloomy silence. But when evil Sextus came into view...

“On the house-tops was no woman but spat toward him and hissed,
No child but screamed out curses, and shook its little fist.”

The only thing the Romans could do to stop the enemy from entering their city was to destroy a bridge the invading army had to cross. This was the Pons Sublicius, built over the river Tiber. Unfortunately, the Romans did not have much time to destroy this bridge, because their enemies were right there before it, ready to cross the river Tiber.

The bridge was probably not very wide, because only three men could stand at one end of it and fight to defend Rome. The three men who were to fight at the foot of the bridge and keep the enemy back were Horatius Cocles, a one-eyed soldier who descended from Roman heroes, Spurius Lartius, who offered to fight at Horatius’ right and Herminius, who volunteered to fight at his captain’s left. While their fellows were employed in knocking down the bridge behind them with axes, these three men stood ready to face what looked like an inevitable death.

“Then out spoke brave Horatius, the Captain of the Gate:
"To every man upon this earth, death cometh soon or late;
And how can man die better than facing fearful odds,
For the ashes of his fathers, and the temples of his Gods…?”

The invading army found these three men laughable. At first.

First to take on the three brave Romans were the famed lords Aunus, Seius and Picus. To everyone’s surprise, Lartius felled Aunus, Herminius killed Seius and Horatius made short work of Picus.   

With a little less confidence, perhaps, three other famous fighters, Ocnus of Falerii, the pirate lord Lausulus, and Arons the Boarslayer went to the bridge. Herminius slayed Aruns, Lausulus was killed by Horatius and Lartius ended the life of Ocnus.

The invaders began to think twice about stepping forward. For a moment no one moved. Then the crowd began to divide to allow Astur, the great lord of Luna, way.

Astur went directly for Horatius and was able to deal him a wound that would leave him lame for life. But Horatius retaliated and…

Then, like a wild-cat mad with wounds, sprang right at Astur's face.
Through teeth, and skull, and helmet so fierce a thrust he sped,
The good sword stood a hand-breadth out behind the Tuscan's head.
And the great Lord of Luna fell at that deadly stroke,
As falls on Mount Alvernus a thunder-smited oak.

The invaders no longer laughed. They stood undecided looking at the corpses that lay before them and the river that lay behind those. 

Was none who would be foremost to lead such dire attack?
But those behind cried "Forward!"and those before cried "Back!"

So hesitant were the invaders that Sextus had no choice but to come forward himself. Thrice he made an attempt to move towards the three Romans and thrice he retreated before reaching them. He was saved from death because the bridge was now tottering. The axes had done their work, and the Romans were yelling from their walls for their three heroes to come back home before the bridge cracked and sank. Lartius and Herminius ran and made it into Rome. But Horatius still stood at the foot of the bridge. When he saw it was about to sink, he prayed to Father Tiber, the river god.

"Oh Tiber, father Tiber, to whom the Romans pray,
A Roman's life, a Roman's arms, take thou in charge this day!"

And he plunged into the water. The Romans were horrified when they saw him sink with the bridge, and could not believe their eyes when his head suddenly surfaced.

“Why doesn’t he drown?” cried Sextus, when he saw Horatius being carried home by the turbulent river. 

But Lars Porsena found himself wishing Horatius would make it to safety, because he could not help admiring this Roman.

Yes, Horatius made it home with all his armour and his weapons, which was incredible but true, at least in legend.

"With weeping and with laughter still is the story told,
How well Horatius kept the bridge in the brave days of old."

En español: 

Horacio en el Puente

Hoy me gustaría contaros la historia de un héroe romano si es que alguna vez lo hubo. Os quiero hablar de Horacio Cocles, porque ha sido muy popular entre los niños de escuela del pasado. Antes de empezar este cuento, quiero desearos sinceramente que jamás os veáis obligados a emular a Horacio en otro lugar que no sea tal vez un partido de fútbol.

No os voy a contar esta historia como lo hicieron los historiadores Tito Livio, Dionisio de Halicarnaso o Polibio. Os la voy a contar apoyándome en la balada de Tomás Babington Macaulay titulada Horacio en el puente. Más sobre el Sr. Macaulay diré más tarde.

Esta leyenda comienza cuando el soberbio clan de los Tarquinos fue expulsado de Roma. Uno de los miembros de este clan había sido rey de Roma pero fue depuesto porque era muy poco popular entre los romanos. Su falta de apoyo alcanzó su cúspide cuando uno de sus hijos, Sexto, causó la muerte de una joven que tuvo que suicidarse para defender su honra. Hasta allí aguantaron los romanos a los Tarquinos, pero ni un minuto más.

Como era de esperar, los Tarquinos quisieron recuperar el poder que habían perdido, y apelaron al etrusco Lars Porsena, poderoso rey de Clusio.

“Lars Porsena de Clusio por nueve dioses juró

Que ayudaría a los Tarquinos, y a los Tarquinos apoyó.

Al este, oeste, sur y norte a sus emisarios envió,

Y convocando a sus amigos un gran ejército reunió.”

Lars Porsena consiguió el apoyo de doce grandes ciudades que lucharían por la causa de los arrogantes Tarquinos. Consiguió ochenta mil soldados para su infantería y para su caballería diez mil más. Creedme cuando os digo que no conviene que una turba como esa vaya a por ti.

Porsena iba a todas partes rodeado de treinta profetas, y todos estos le aseguraron que él era amado por el cielo y que lograría entrar en Roma. Así que se sentía muy orgulloso cuando partió hacia Roma con su enorme ejército.

Cuando llegó a Roma y sólo le faltaba cruzar el río Tíber para entrar en esa ciudad, los romanos le contemplaban desde lo alto en lúgubre silencio. Pero cuando vieron que el odiado Sexto cabalgaba a su lado…

“En los tejados de las casas no hubo una sola mujer que no escupiese y le maldijese,

Ni un solo niño que no alzase su pequeño puño y lo sacudiese.”

Lo único que podían hacer los romanos para que Porsena no entrase en Roma era cargarse el puente Sublicio, puente por el que necesariamente tenía que pasar aquel tremendo ejército para penetrar en la ciudad.

Desafortunadamente los romanos no disponían de tiempo para destruir el puente, cosa que tendrían que hacer a hachazos. Sus enemigos estaban a unas seis lanzas de distancia del puente.

El Sublicio no debía de ser un puente muy ancho, porque sólo tres hombres podían colocarse al principio del mismo y pelear ahí por su ciudad. Los tres hombres que iban a defender el puente eran Horacio Cocles, un militar que había quedado tuerto en una gresca anterior, Espurio Larcio, que se había ofrecido a pelear a la derecha de Horacio, y Herminio Aquilino, que salió voluntario para pelear a la izquierda de su capitán. Mientras sus compañeros se ocupaban de destruir el puente con hachas, estos tres soldados se colocaron al pie del puente, esperando sufrir lo que parecía que iba a ser una muerte inevitable. Entonces habló el valiente Horacio y dijo, que a cada hombre le llega, tarde o temprano, la muerte y preguntó…

“¿Cómo puede un hombre morir mejor que enfrentándose a amenazas atroces,

Por las cenizas de sus padres y por los templos de sus dioses?”

El enorme ejército invasor se tronchaba de risa viendo al tuerto y a sus dos compañeros al pie del puente. Pero sólo era el principio.

Los primeros en enfrentarse a los tres romanos valientes fueron los afamados señores Auno, Seyo y Pico. Para sorpresa de todos, Larcio se cargó a Auno, Herminio acabó con Seyo, y Horacio mató a Pico.

Algo menos seguros, otros tres guerreros famosos, Ocno de Falerio, Lausulo el pirata, y Aronte el exterminador de jabalíes, se presentaron al pie del puente. Herminio se cargó a Aronte, Horacio acabó con Lausulo y Larcio puso fin a la vida de Ocno.

Los invasores ya pensaban dos veces antes de ofrecerse a abrir el camino. Durante un momento, nadie se movió. Entonces la turba se dividió para dar paso a Astur, el gran señor de Luna. Astur fue directamente hasta Horacio y pudo propinarle una herida con su lanza que le dejaría cojo de por vida. Pero Horacio le devolvió el golpe…

“Entonces, como un gato salvaje enloquecido por sus heridas, Horacio se tiró

Al rostro de Astur, y atravesando dientes y calavera y yelmo, tan duro golpe atestó,

Que la buena espada como una mano, por detrás de la cabeza del toscano sobresalió,

Y el gran señor de Luna fulminado cayó, como roble que en el monte Alverno un rayo alcanzó.”

Los invasores ya no se reían. Se quedaron contemplando a los cadáveres que tenían delante y al rio que estos tenían detrás.

“¿Acaso no había ni uno que osaría atacar sin más?

La retaguardia gritaba ‘¡Adelante!’  pero la vanguardia gritaba ‘Atrás!’”

Tanto titubearon los invasores que el malvado Sexto se vio forzado a avanzar él mismo. Tres veces hizo un intento de llegar hasta los romanos, pero tres veces también retrocedió. Se salvó de la muerte porque el puente estaba empezando a caer. Las hachas habían cumplido con su cometido y los romanos gritaban desde las murallas a sus compañeros, instándoles a regresar a casa antes de que no pudiesen. Larcio y Herminio corrieron y pudieron llegar a la ciudad. Pero Horacio permanecía al pie del puente que estaba hundiéndose. Cuando vio que el puente no aguantaba más, se encomendó al dios del Tíber.

"¡O Tíber! ¡Padre Tíber, a quién rezan los romanos,

La vida de un romano hoy pongo en tus manos!”

Y se lanzó al río. Los romanos estaban horrorizados al ver que su héroe se había hundido en las aguas con sus armas y todo lo puesto, y no pudieron creer lo que veían sus ojos cuando de pronto la cabeza de Horacio surgió del agua.

“¿Pero por qué no se ahoga?” gritó Sexto, cuando vio como el turbulento río ayudaba a Horacio a regresar a casa.

Pero Lars Porsena se dio cuenta de que él mismo estaba deseando que Horacio se salvase. Había sido este romano tan valeroso que hasta su enemigo le deseaba buena suerte.

Sí, Horacio logró llegar a casa con sus armas y todo su equipo, lo cual resulta increíble pero cierto, por lo menos en el mundo de lo legendario.

“Con llantos y con risas todavía se narra hoy como en el pasado se narró,

Lo valiente que fue Horacio cuando el puente defendió.”

Thomas Babington Macaulay / Tomás Babington Macaulay

This British poet, historian and politician was a very gifted child who belonged to a family of abolitionists, that is of persons opposed to slavery. Of him it is said that when he first saw some factories and noticed the smoke that rose out  of their chimneys, he asked if that smoke was coming out of hell. An extraordinary man of extraordinary achievements he was.  

Este poeta, historiador y político británico fue un niño superdotado que pertenecía a una familia de abolicionistas, es decir, personas que querían acabar con la esclavitud. De él se cuenta que cuando vio por primera vez unas fábricas y se fijó en el humo que desprendían sus chimeneas,  preguntó si ese humo venía del infierno. Fue un hombre extraordinario que logró logros extraordinarios.    

                                              Winston Churchill as a boy  / Winston Churchill de niño 

As an adult, I, Winston Churchill, became the prime minister who won the Second World War for the British. When I was a boy, I also won something. I won a prize my school offered to the pupil who could recite the ballad of Horatius at the Bridge by heart. It wasn't easy, because the ballad has 589 lines. But I memorized the poem and won the prize and I think that years later this helped me win the Second World War too. 

De mayor, yo, Winston Churchill,  fui el primer ministro que ganó la Segunda Guerra Mundial para los ingleses. Cuando era niño también gané algo. Gané un premio que ofrecía mi colegio al alumno que se aprendiese la balada Horacio en el Puente de memoria. No fue fácil, porque esta balada tiene quinientos ochenta y nueve versos. Pero la memoricé y gané. Y creo que eso me ayudó a ganar también la Segunda Guerra Mundial.